In Italia, prima di un esame, di uno spettacolo o di una prova importante, spesso qualcuno ci dice: «In bocca al lupo!». È un modo per augurare buona fortuna. Ma le parole fanno pensare a un pericolo: finire nella bocca di un animale selvatico. Perché, allora, questa espressione ha un significato positivo?
Non sappiamo con certezza da dove viene questa espressione. Secondo una vecchia spiegazione, il lupo rappresenta i pericoli della vita. Dire «In bocca al lupo!» significa allora augurare a qualcuno di superare questi pericoli. Secondo un'altra storia, invece, l'espressione viene dalla lupa che prende i suoi piccoli con la bocca e li porta in un posto sicuro. Ma non abbiamo prove sicure. Non sappiamo quindi quale di queste spiegazioni è vera.
Oggi questa espressione è molto comune in Italia. La diciamo a uno studente prima di un esame, a un attore prima di salire sul palco o a un amico che deve fare qualcosa di difficile.
La risposta tradizionale è «Crepi il lupo!», che significa «Che il lupo muoia!». Chi non vuole dire «Crepi il lupo!» può rispondere semplicemente «Grazie!». In ogni caso, con queste parole vogliamo far capire a una persona che siamo dalla sua parte e speriamo che tutto vada bene.
Why Do Italians Say "In Bocca al Lupo"?
In Italy, before an exam, a performance, or an important test, someone will often say to us: In bocca al lupo! — literally, "Into the wolf's mouth!" It is a way of wishing someone good luck. But the words make us think of danger: ending up in the mouth of a wild animal. So why does this expression have a positive meaning?
We do not know for certain where this expression comes from. According to an old explanation, the wolf represents the dangers of life. Saying In bocca al lupo! therefore means wishing someone success in overcoming these dangers. According to another story, however, the expression comes from a mother wolf that picks up her young in her mouth and carries them to a safe place. But we do not have solid evidence. So we do not know which of these explanations is true.
Today, this expression is very common in Italy. We say it to a student before an exam, to an actor before going on stage, or to a friend who has to do something difficult.
The traditional reply is Crepi il lupo!, which means "May the wolf die!" Anyone who does not want to say Crepi il lupo! can simply reply Grazie! ("Thank you!"). In any case, with these words we want to show someone that we are on their side and hope everything goes well.