Nel deserto della Death Valley, in California, alcune pietre sembrano muoversi da sole. Dietro di loro lasciano lunghe tracce sul terreno, a volte dritte, altre volte curve. Per molti anni nessuno è riuscito a capire perché queste pietre si muovono.
Le pietre si trovano soprattutto a Racetrack Playa. Molto tempo fa, qui c'era un lago, ma oggi il terreno è quasi sempre asciutto. È piatto e formato da fango che diventa duro quando si asciuga. Alcune pietre pesano decine di chili e possono spostarsi per molti metri, senza che nessuno le tocchi.
Nel 2014, alcuni scienziati sono finalmente riusciti a vedere le pietre mentre si muovevano. Hanno scoperto che questo succede soltanto in condizioni particolari. Dopo la pioggia, sul terreno si forma un sottile strato d'acqua. Durante le notti fredde, l'acqua può diventare ghiaccio intorno alle pietre.
Quando fa più caldo, il ghiaccio comincia a sciogliersi e a rompersi. Un vento leggero spinge i pezzi di ghiaccio che galleggiano sull'acqua. Questi pezzi di ghiaccio spingono lentamente le pietre sul fango bagnato.
Le pietre si muovono lentamente, ma è possibile vederle mentre si spostano. Possono restare ferme per anni e poi muoversi quando ci sono acqua, ghiaccio e vento. Così gli scienziati hanno finalmente spiegato uno strano mistero del deserto.
The Stones That Walk Across the Desert
In California's Death Valley desert, some stones seem to move on their own. They leave long tracks behind them on the ground, sometimes straight and sometimes curved. For many years, nobody could understand why these stones moved.
The stones are found mainly at Racetrack Playa. Long ago, there was a lake here, but today the ground is almost always dry. It is flat and made of mud that becomes hard when it dries. Some stones weigh tens of kilograms and can move many meters without anyone touching them.
In 2014, scientists finally managed to see the stones moving. They discovered that this happens only under special conditions. After rain, a thin layer of water forms on the ground. During cold nights, the water can freeze around the stones.
When the weather gets warmer, the ice begins to melt and break apart. A light wind pushes the pieces of ice floating on the water. These pieces of ice slowly push the stones across the wet mud.
The stones move slowly, but it is possible to watch them moving. They can remain still for years and then move when there is water, ice, and wind. This is how scientists finally explained a strange desert mystery.