La Luna sembra sempre alla stessa distanza dalla Terra. In realtà, la distanza media aumenta di circa 3,8 centimetri ogni anno. È uno spostamento piccolissimo, ma gli scienziati riescono a misurarlo con grande precisione.
Come fanno? Durante le missioni Apollo, gli astronauti hanno lasciato sulla Luna alcuni pannelli speciali che riflettono la luce. Dalla Terra, gli scienziati mandano forti raggi di luce laser verso questi pannelli e misurano il tempo necessario alla luce per tornare indietro. In questo modo possono calcolare la distanza della Luna.
Ma perché la Luna si allontana? La causa principale sono le maree, cioè il movimento dell'acqua del mare che sale e scende. La forza di gravità della Luna fa muovere l'acqua degli oceani. Questo movimento, insieme alla rotazione della Terra, fa rallentare poco alla volta il nostro pianeta. Nello stesso tempo, la Luna si allontana lentamente dalla Terra.
In passato, la Luna era molto più vicina alla Terra e le giornate erano più corte. Secondo i calcoli degli scienziati, circa un miliardo di anni fa un giorno sulla Terra durava circa 18 ore.
Non dobbiamo però preoccuparci: la Luna non sta per scomparire dal nostro cielo. Si allontana così lentamente che durante la nostra vita non possiamo vedere nessun cambiamento.
The Moon Is Moving Away from Us
The Moon always seems to be at the same distance from Earth. In reality, the average distance increases by about 3.8 centimeters every year. This is a very small change, but scientists can measure it with great precision.
How do they do it? During the Apollo missions, astronauts left special panels on the Moon that reflect light. From Earth, scientists send powerful laser beams toward these panels and measure how long it takes for the light to return. In this way, they can calculate the distance to the Moon.
But why is the Moon moving away? The main cause is the tides, the rise and fall of seawater. The Moon's gravity makes the water in the oceans move. This movement, together with Earth's rotation, gradually causes our planet to spin more slowly. At the same time, the Moon slowly moves farther away from Earth.
In the past, the Moon was much closer to Earth, and days were shorter. According to scientists' calculations, about a billion years ago a day on Earth lasted around 18 hours.
But there is no need to worry: the Moon is not about to disappear from our sky. It is moving away so slowly that we cannot see any change during our lifetime.