La maggior parte delle banane che troviamo oggi nei supermercati sembra uguale. Hanno la buccia gialla, una forma un po' curva e un sapore dolce. Ma fino alla metà del Novecento, in molti paesi si vendeva soprattutto un altro tipo di banana.
Si chiamava Gros Michel. Piaceva molto perché aveva un buon sapore e una buccia resistente, adatta ai lunghi viaggi in nave. Per molti anni è stata la banana più venduta negli Stati Uniti e in Europa tra quelle arrivate da altri paesi.
Poi si è diffusa una malattia chiamata malattia di Panama. La causa è un fungo che attacca le radici delle piante. La malattia è arrivata in molti campi dove crescevano le banane e ha distrutto moltissime piante Gros Michel. Questo tipo di banana esiste ancora, ma non è più la banana più venduta nel mondo.
Chi coltivava le banane ha dovuto cercare un altro tipo. Ha scelto la Cavendish, una banana che resisteva al fungo che aveva colpito la Gros Michel. A partire dagli anni Cinquanta e Sessanta, la Cavendish è diventata sempre più comune nei negozi di tutto il mondo.
Oggi, però, anche la Cavendish è in pericolo. Un altro tipo dello stesso fungo si sta diffondendo in diverse parti del mondo. Per questo gli scienziati cercano tipi di banana che resistono meglio alle malattie. Vogliono continuare a coltivare questo frutto, che si mangia in tutto il mondo.
The Banana That Took Over Supermarkets
Most bananas we find in supermarkets today look the same. They have yellow skins, a slightly curved shape, and a sweet taste. But until the middle of the twentieth century, a different type of banana was sold in many countries.
It was called Gros Michel. People liked it because it tasted good and had a strong skin, which made it suitable for long journeys by ship. For many years, it was the most popular imported banana in the United States and Europe.
Then a disease called Panama disease began to spread. It is caused by a fungus that attacks the roots of banana plants. The disease reached many banana plantations and destroyed huge numbers of Gros Michel plants. This type of banana still exists, but it is no longer the world's best-selling banana.
Banana growers had to look for another type. They chose the Cavendish, a banana that was resistant to the fungus that had attacked Gros Michel. Starting in the 1950s and 1960s, Cavendish bananas became increasingly common in stores around the world.
Today, however, the Cavendish is also in danger. Another type of the same fungus is spreading in different parts of the world. That is why scientists are looking for types of bananas that are more resistant to disease. They want to ensure that people can continue growing this fruit, which is eaten all over the world.