In Messico vive una salamandra molto particolare che può far crescere di nuovo alcune parti del suo corpo. Si chiama axolotl e ha un aspetto curioso: una testa larga, piccoli occhi e tre gruppi di branchie su ogni lato della testa. Le branchie sembrano piccole piume e gli permettono di respirare nell'acqua.
L'axolotl passa tutta la vita nell'acqua e, a differenza di molte altre salamandre, anche quando diventa adulto mantiene alcune parti del corpo che le altre salamandre hanno soltanto da giovani.
Ma la cosa più sorprendente è che può far crescere di nuovo le zampe. Se perde una zampa per un incidente o perché un altro animale lo attacca, può far crescere una nuova zampa, con ossa, muscoli, nervi e pelle. Non è soltanto una cicatrice, cioè il segno che rimane dopo una ferita: la nuova zampa può funzionare come quella che aveva prima.
L'axolotl può far crescere di nuovo anche altre parti del corpo, come la coda e alcune parti del cuore e del cervello. Per questo gli scienziati lo studiano con grande interesse. Vogliono capire meglio come alcune parti del corpo possono crescere di nuovo.
In natura, però, questo animale è in grave pericolo. Vive nei canali e nelle zone con molta acqua di Xochimilco, vicino a Città del Messico. Qui l'acqua sporca e alcuni pesci portati dall'uomo mettono in pericolo questi animali.
The Animal That Can Regrow Its Legs
In Mexico, there is a very unusual salamander that can regrow certain parts of its body. It is called the axolotl and has a curious appearance: a wide head, small eyes, and three groups of gills on each side of its head. The gills look like little feathers and allow it to breathe underwater.
The axolotl spends its entire life in water and, unlike many other salamanders, keeps some body parts that other salamanders have only when they are young, even after it becomes an adult.
But the most surprising thing is that it can regrow its legs. If it loses a leg in an accident or because another animal attacks it, it can grow a new leg, complete with bones, muscles, nerves, and skin. It is not just a scar, the mark left after an injury: the new leg can work just like the one it had before.
The axolotl can also regrow other parts of its body, such as its tail and parts of its heart and brain. This is why scientists study it with great interest. They want to better understand how certain parts of the body can grow again.
In the wild, however, this animal is in serious danger. It lives in the canals and wetlands of Xochimilco, near Mexico City. Here, polluted water and certain fish brought in by humans put these animals at risk.