In Australia vive un animale che ha qualcosa di davvero strano: produce escrementi a forma di piccoli cubi. Si chiama vombato, ha un corpo grosso e zampe corte e passa molto tempo a scavare gallerie nel terreno.
I suoi escrementi sembrano piccoli cubi, con lati piatti e angoli ben visibili. Per molto tempo gli scienziati non hanno capito come il vombato riusciva a produrre questa forma. Hanno trovato la risposta quando hanno studiato il suo intestino.
Il vombato mangia soprattutto erba, radici e altre piante. Quando digerisce il cibo, il suo intestino prende molta acqua e così gli escrementi diventano molto asciutti. Nell'ultima parte dell'intestino, alcune zone si allungano più facilmente di altre. Quando i muscoli stringono l'intestino, queste parti si muovono in modo diverso e danno agli escrementi la loro forma particolare.
Questi piccoli cubi servono anche a qualcosa di importante. I vombati li usano per far capire agli altri vombati dove vivono. Li lasciano spesso sopra pietre, tronchi e altri posti più alti del terreno, dove gli altri animali possono sentirne l'odore.
Questa forma può essere utile: gli escrementi rotolano meno facilmente e rimangono dove il vombato li ha lasciati. Un modo curioso per dare informazioni agli altri vombati.
The Animal That Produces Little Cubes
In Australia, there is an animal with something truly strange about it: it produces droppings shaped like little cubes. It is called a wombat. It has a large body and short legs, and it spends a lot of time digging tunnels in the ground.
Its droppings look like little cubes, with flat sides and clearly visible corners. For a long time, scientists could not understand how the wombat managed to produce this shape. They found the answer when they studied its intestines.
The wombat mainly eats grass, roots, and other plants. When it digests food, its intestines absorb a lot of water, so the droppings become very dry. In the final part of the intestine, some areas stretch more easily than others. When the muscles squeeze the intestine, these parts move differently and give the droppings their unusual shape.
These little cubes also serve an important purpose. Wombats use them to let other wombats know where they live. They often leave them on rocks, logs, and other places above the ground, where other animals can smell them.
This shape can be useful: the droppings do not roll away easily and stay where the wombat left them. A curious way of giving information to other wombats.