All'inizio dell'Ottocento, spedire una lettera in Gran Bretagna era costoso e complicato. Spesso non pagava chi spediva, ma chi riceveva la lettera. Il prezzo dipendeva dalla distanza e dal numero di fogli. In alcuni casi, poteva essere una parte importante dei soldi che un lavoratore guadagnava in un giorno.
Un inglese di nome Rowland Hill ha proposto di cambiare questo sistema. Secondo lui, il prezzo doveva essere basso e dipendere dal peso della lettera, non da quanto lontano doveva arrivare. Inoltre, chi spediva la lettera doveva pagare prima.
Nel 1840, in Gran Bretagna è nato il primo francobollo da incollare sulle lettere: il Penny Black. Le persone hanno cominciato a usarlo il 6 maggio e costava un penny. Con questo francobollo si poteva spedire in tutto il paese una lettera che pesava fino a circa 14 grammi. Era nero e mostrava il profilo della giovane regina Vittoria. Non aveva scritto il nome del paese. Anche oggi i francobolli britannici non hanno il nome del paese.
Il nuovo sistema ha avuto un grande successo. Spedire lettere è diventato più semplice ed economico e molte più persone hanno cominciato a usare la posta.
Poco dopo, anche altri paesi hanno cominciato a usare i francobolli. Un piccolo pezzo di carta ha cambiato per sempre il modo di mandare lettere.
How the Postage Stamp Was Born
In the early nineteenth century, sending a letter in Britain was expensive and complicated. Often, the person receiving the letter had to pay, not the person sending it. The price depended on the distance and the number of sheets of paper. In some cases, it could take up a large part of what a worker earned in a day.
An Englishman named Rowland Hill proposed changing this system. He believed the price should be low and depend on the weight of the letter, not how far it had to travel. Also, the person sending the letter should pay in advance.
In 1840, Britain introduced the world's first postage stamp that could be stuck onto letters: the Penny Black. People began using it on May 6, and it cost one penny. With this stamp, people could send a letter weighing up to about 14 grams anywhere in the country. It was black and showed the profile of the young Queen Victoria. It did not have the country's name printed on it. Even today, British postage stamps do not show the country's name.
The new system was a great success. Sending letters became easier and cheaper, and many more people began using the postal service.
Soon, other countries also began using postage stamps. A small piece of paper changed the way people sent letters forever.