Nel 1925, a Parigi, un uomo è riuscito a farsi pagare per una falsa vendita della Torre Eiffel, anche se la torre non era sua. Si chiamava Victor Lustig ed era un truffatore, un uomo che ingannava le persone per prendere i loro soldi. Usava documenti falsi e sapeva parlare e comportarsi in modo elegante.
A quel tempo, la Torre Eiffel aveva già più di trent'anni e aveva bisogno di lavori molto costosi per restare in buone condizioni. Lustig ha letto sui giornali che servivano molti soldi per mantenere la torre in buono stato e ha deciso di organizzare una truffa.
Ha detto di lavorare per il governo francese e ha invitato alcuni uomini che compravano e vendevano metalli a un incontro privato in un albergo molto elegante. Ha spiegato che il governo aveva deciso di abbattere la torre e vendere il ferro, ma non voleva far sapere la notizia perché aveva paura delle proteste.
Uno dei commercianti, André Poisson, ha creduto alla storia e ha accettato di comprare il metallo. Lustig è riuscito anche a farsi dare altri soldi come tangente, cioè un pagamento segreto e illegale. Ha fatto credere a Poisson di essere un uomo del governo che accettava soldi di nascosto.
Il truffatore ha preso i soldi ed è scappato da Parigi. Poisson si vergognava e non ha raccontato alla polizia quello che era successo.
Secondo la versione più conosciuta della storia, qualche tempo dopo Lustig ha cercato anche di ripetere la stessa truffa, ma questa volta è dovuto scappare senza prendere soldi. La Torre Eiffel, naturalmente, è rimasta al suo posto.
The Man Who Sold the Eiffel Tower
In 1925, in Paris, a man managed to get paid for a fake sale of the Eiffel Tower, even though the tower did not belong to him. His name was Victor Lustig, and he was a con man who tricked people into giving him their money. He used fake documents and knew how to speak and behave elegantly.
At that time, the Eiffel Tower was already more than thirty years old and needed expensive work to keep it in good condition. Lustig read in the newspapers that a lot of money was needed to maintain the tower, and he decided to organize a scam.
He claimed to work for the French government and invited several men who bought and sold metals to a private meeting at a very elegant hotel. He explained that the government had decided to tear down the tower and sell the iron, but did not want the news to become public because it feared protests.
One of the dealers, André Poisson, believed the story and agreed to buy the metal. Lustig also managed to get additional money as a bribe, a secret and illegal payment. He made Poisson believe that he was a government official who secretly accepted money.
The con man took the money and fled Paris. Poisson was ashamed and did not tell the police what had happened.
According to the best-known version of the story, Lustig tried to repeat the same scam some time later, but this time he had to escape without getting any money. The Eiffel Tower, of course, remained where it was.