Siamo ad Alessandria d’Egitto, anno 1200. È una città grande e potente[1]. È sul mare. Arrivano navi da molte parti del mondo. I mercanti[2] vendono spezie, stoffe[3], grano e metalli[4]. Le strade sono piene di gente. Si sentono voci diverse e si vedono molti colori.
Vicino al porto c’è una strada con molti venditori[5] di cibo. Ogni mattina Malik prepara la sua carne lessa[6]. È un uomo robusto[7], con una barba scura. Accende il fuoco e mette una grande pentola[8] sopra. Dentro mette carne, cipolle, carote, erbe verdi e spezie. Il vapore[9] sale e l’odore[10] si sente lontano.
Un povero[11] che si chiama Youssef cammina lentamente in quella strada. È magro, sporco[12] e ha vestiti vecchi. È stanco e ha molta fame. Nella mano ha solo un pezzo di pane secco[13]. Quando sente il buon profumo[14] di carne lessa, si avvicina alla pentola. Tiene il pane sopra la pentola. In questo modo il pane prende l’odore della carne.
Malik lo vede e si arrabbia.
– Vai via! – dice – Tu rubi il mio profumo del mio cibo.
Il povero risponde:
– Io non rubo niente. Il fumo[15] va nell’aria.
Cominciano a litigare[16]. La gente si ferma a guardare. Le voci diventano forti. Alla fine arrivano due guardie[17].
Le guardie dicono:
– Basta. Venite con noi.
Portano il venditore e il povero davanti a un giudice[18]. Il giudice è seduto su una sedia alta. Ascolta prima Malik, poi Youssef. Pensa un momento e dice:
– Youssef, tu hai preso il profumo del cibo. Devi pagare.
Il povero abbassa la testa. Il giudice continua:
– Ma il profumo va nell’aria. Allora puoi pagare con una cosa simile.
Il giudice prende una moneta e dice al povero:
– Falla cadere sul tavolo.
Youssef lascia cadere la moneta sul tavolo. La moneta fa rumore[19].
Il giudice guarda Malik e dice:
– Tu hai dato il profumo. Tu prendi il suono della moneta.
Malik rimane in silenzio[20]. Youssef va via contento.
[1] potente: powerful
[2] mercanti: merchants
[3] stoffe: fabrics
[4] metalli: metals
[5] venditori: sellers
[6] carne lessa: boiled meat
[7] robusto: strong, sturdy
[8] pentola: pot
[9] vapore: steam
[10] odore: smell
[11] povero: poor man
[12] sporco: dirty
[13] pane secco: dry bread
[14] profumo: smell
[15] fumo: smoke
[16] litigare: to argue
[17] guardie: guards
[18] giudice: judge
[19] rumore: noise
[20] silenzio: silence